분석심리학으로 알아보는 자아팽창: 원인과 해결책

이카루스는 위대한 발명가이자 장인인 다이달로스의 아들이었습니다. 다이달루스는 크레타 섬의 왕 미노스의 명령으로 미노타우루스를 가우기 위해 미궁을 설계합니다. 그러나 이 사건이 화근이 되어 이들은 왕의 비밀을 알고 있다는 이유로 미궁에 갇히게 됩니다. 달이달루스는 탈출을 위해 새의 깃털과 밀랍으로 날개를 만들었습니다. 그리고 날개를 착용한 뒤 이카루스에게 날아오르기 전 중요한 충고를 하였습니다. 태양에 너무 가까이 날면 밀랍이 녹아 망가질 위험이 있고 바다 가까이 날 경우 날개가 물에 젖어 무거워질 위험이 있다는 것이었습니다. 안전하게 비행하기 위해서는 비행 고도에 균형을 유지해야만 했습니다. 이카루스는 처음에는 잘 날았지만 비행을 지속되는 동안 점점 자유에 대한 흥분과 쾌감으로 인해 다이달루스의 경고를 잊었습니다. 그는 점점 높은 곳으로 날아올라 태양에 가까워졌고 결국 뜨겨운 열기로 인해 밀랍이 녹아 추락하고 말았습니다. 

 

이카루스 신화는 오늘 이 글에서 다루고자 하는 자아팽창이 무엇인가를 단적으로 보여줍니다. 분석심리학은 자아팽창이 자기를 인식하는 과정에서 누구나 맞닥뜨릴수 있는 위험이라고 말합니다. 문제는 자아팽창에 빠진 사람은 자신이 그러한 착각에 빠졌는지 스스로 가늠하기 힘들다는 데에 있습니다. 이번 글을 통해 자아팽창에 대해 알아보고 어떻게 자아팽창으로부터 회복할 수 있는지 나누어 보고자 합니다. 

 

1. 자아팽창이란?

 

분석심리학에서 말하는 자아팽창은 개인의 자아가 자신의 한계를 인식하지 못하고 무의식 속의 원형이나 자기와 동일시 되면서 자신을 과대평가하거나 과잉확장하는 심리적 상태입니다. 마치 자아가 부풀어 올라 붕 뜬 상태와 같이 되는데 이때에 사람은 무한한 힘에 취해 전능감을 경험하게 됩니다. 자기가 '신이 되었다'라고 착각합니다. 때문에 자신의 열등한 인격인 그림자의 인격으로 행동할 때에도 하나님이 자신과 함께한다고 생각하게 되며 신을 자신이 조종할 수 있다고 여기게 됩니다. 

 

2. 자아팽창이 일어나는 원인

 

1) 원형과의 동일시

 

자아팽창은 무의식의 원형과 자신을 동일시할 때 일어납니다. 예를 들어, 신화 속의 영웅이나 왕, 신성한 인물과 자신이 동일한 존재라고 생각하는 것입니다. 우리는 이러한 자아팽창에 빠진 인물들이 역사 속에서 얼마나 큰 인류의 비극을 불러일으켰는지 알고 있습니다. 히틀러를 비롯한 독재자들이 주로 이러한 자아팽창에 빠져 있었다고 말할 수 있습니다. 또한 종교 지도자에게 자아팽창이 일어나는 경우, 우리가 흔히 사이비라고 말하는 단체뿐만 아니라 일반 종교 내에서도 여러 가지 부정적 폐단을 불러일으키게 됩니다. 이들은 강력한 힘을 지닌 원형의 특성과 자신을 동일시하시 때문에 신화 속의 인물이 가진 특성을 자신이 그대로 실현할 수 있다고 믿습니다. 

 

2) 무의식에 압도 당할 때

 

무의식에 압도 당할 때에도 자아팽창을 경험할 수 있습니다. 언제나 의식과 무의식은 균형을 이룰 때에 건강한 심리상태를 구성합니다. 그러나 갑작스러운 성공이나 권력의 획득 또는 신비로운 경험 등은 무의식이 의식을 압도하게 만들 수 있습니다. 이러한 관점에서 갑자기 벼락부자가 된 사람이나 생각지 못한 큰 권력을 얻은 정치인의 모습에서 성숙하지 못한 인격을 발견하는 것은 이상한 일이 아닙니다. 종교적으로도 자아팽창은 신비적 체험만을 중요시하여 정작 중요한 사회와의 관계를 망가뜨리는 원인이 되기도 합니다. 

 

3) 의식과 무의식 간의 불균형

 

자아가 무의식이 보내는 여러 메시지를 오해하거나 과대평가할 때 의식과 무의식 간의 불균형이 발생하고 그로부터 자아팽창이 일어날 수 있습니다. 융은 인간의 자아가 무의식의 상징과 잠재력을 모두 소화시키지 못한다는 것을 알고 있었습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 너무나 쉽게 원형의 상징적 의미를 해석하고는 합니다. 예를 들어, 용과 뱀, 돼지 등이 꿈에 나타날 때에 우리는 길몽인지 흉몽인지 당장의 의미를 알고 싶어 하지만 사실 무의식이 그것을 통해 보내는 메시지는 그 사람이 처한 환경과 심리상태에 따라 매우 다를 수 있습니다. 우리는 꿈과 상징을 다룰 때 그것을 오해하거나 과대평가할 때 의식과 무의식의 불균형이 무너져 자아팽창의 함정에 빠질 수 있다는 사실을 유념해야 합니다. 

 

3. 자아팽창의 특징

 

1) 과대망상: 자아팽창에 빠지면 자신이 매우 중요한 존재라고 믿으며 특별한 능력, 사명, 운명을 타고났다고 느끼게 됩니다.

 

2) 현실감 상실: 자아팽창은 자신과 현실 세계의 한계를 잊게 만듭니다. 때문에 자아팽창에 빠진 사람은 비현실적인 목표나 욕망을 추구하게 됩니다.

 

3) 타인에 대한 과소평가: 자신의 중요성을 강조하는 과정에서 타인을 얕잡아 보거나 그의 의견을 묵살하기 시작합니다.

 

3) 심리적 고립: 자기 과신과 현실의 괴리로 인하여 타인과의 관계에서 갈등을 경험하고 고립되기 시작합니다. 

 

4. 자아팽창의 결과 

 

자아팽창의 결과는 한 문장으로 요약할 수 있습니다. 자아팽창 후에는 반드시 추락이 있다는 것입니다. 자아팽창은 자아의 오만함을 필연적으로 초래합니다. 때문에 과도하게 팽창된 자아는 자신이 항상 옳다고 주장하면서 인간관계에 심각한 문제를 불러 일으킵니다. 또한 그가 사회적으로 힘을 가지고 있을 경우는 상당히 파괴적인 영향을 미치게 됩니다. 한편, 과도한 오만함이 어떠한 계기로 무너졌을 때 심각한 불안과 우울에 빠지게 될 수도 있습니다. 

 

물론 동전의 양면처럼 자아팽창에도 나름의 유익한 기능이 있습니다. 바로 자기의 한계를 올바로 인식할 수 있는 기회가 되기도 한다는 사실입니다. 자아팽창의 결과로 실패를 경험하는 경우에 이것은 우리에게 새로운 도전을 유발합니다. 지나친 욕망이 실패를 불러왔다는 반성을 알게 되고 겸손과 자기 성찰의 시간을 갖게 되는 것입니다. 이를 통하여 우리는 무의식을 의식화하기 시작하고 자기를 더 균형 잡힌 심리상태로 이끌어 갈 수 있습니다. 또한 어느 정도의 자신감은 삶의 창의성을 증대시키며 새로운 아이디어나 성과를 불러올 수도 있습니다. 

 

5. 자아팽창에서 회복하는 법

 

1) 의식화: 자아가 자신이 무의식의 원형이나 자기와 동일시하고 있음을 깨닫는 것이 첫 단계입니다.

 

2) 겸손함 배우기: 자신의 한계를 인정하고, 자신이 전체의 일부임을 받아들이는 과정이 필요합니다.

 

3) 심리적 통합: 자아와 무의식 사이의 조화를 추구하며, 이는 종종 전문가를 통한 분석심리학적 치료나 자기탐구를 통해 이루어질 수 있습니다.

 

4) 현실과의 접촉 강화: 현실적인 목표를 설정하고, 주변 사람들과의 관계를 통해 균형을 유지하려는 노력이 중요합니다.

 

6. 결론

자아팽창은 한 사람이 온전한 자기를 이루는 개성화의 성장과정에서 누구나 겪을 수 있는 아픔입니다. 이것은 개인, 때로는 사회 및 집단에 커다란 위기로 작용합니다. 누구나 실패를 두려워하고 불편해하며 오만과 자만의 상태를 편안하게 여기는 탓에 자아팽창에 빠질 수 있습니다. 그러나 자아팽창은 반드시 추락과 고통을 우리에게 안겨준다는 사실을 기억해야 합니다. 때문에 자아팽창을 완전히 피할 수 없는 것이 인생의 일면이라면, 스스로를 작게 여기고 겸손을 추구하는 태도가 중요하다고 말할 수 있겠습니다. 자기에게 다가오는 실패 속에서 자신의 한계를 인정하고 현실과 조화를 이루는 노력, 자기의 무의식과 건강한 균형을 유지하는 태도가 필요합니다.